Après avoir parlé, dans la première partie de l’interview que nous avons eue avec lui, de la place de l’ABE dans la chaîne des acteurs économiques bruxellois et de la manière dont il perçoit les potentiels et carences de la Région, Juan Bossicard aborde de manière plus spécifique les activités du cluster Software in Brussels et les priorités qui ont été définies pour 2014.

Adapter les activités à la cible

Chaque année, l’ABE, en ce compris via le cluster Software in Brussels, “accompagne” entre 200 à 250 entreprises. Cet accompagnement prend de multiples formes- “de la plus classique- comment engager, m’internationaliser selon quel modèle de distribution, comment financer mon innovation, comment recruter- jusqu’aux questions plus complexes qui viennent des sociétés en phase d’accélération qui recherchent par exemple de vrais financements”, explique-t-il.

“Les sociétés les plus matures- celles qui ne se posent plus la question de savoir si elles existeront encore dans 6 mois- viennent à nos événements de networking. Les sociétés plus jeunes (moins de 5 ans) participent aux ateliers et événements.”

L’ABE et le cluster privilégient des sessions d’informations axées en priorité sur l’entrepreneuriat.

L’une des difficultés consiste en effet à intéresser et impliquer le plus grand nombre possible de sociétés du secteur ICT.

“Nous surfons souvent sur des problématiques liées au management et à la commercialisation du produit; rarement sur des aspects plus techniques. On a organisé des événements sur de grands sujets et mouvances technologiques: la qualité du code, la sécurité informatique, l’open source, le débat native apps/HTML5…. Mais on n’a jamais fait d’ateliers techniques où on touche au développeur. Sauf pour traiter de méthodologie de développement- nous sommes en effet de fervents supporters de la méthode Agile. Mais nous voulons avant tout nous concentrer sur la création de bons entrepreneurs.

“Ce que les gens doivent avant tout acquérir, c’est un esprit entrepreneurial, une manière de travailler, une méthodologie.”

On part du principe que les compétences techniques existent et que les gens doivent avant tout acquérir un esprit entrepreneurial, une manière de travailler, une méthodologie. Dès qu’on est trop technique, spécifique, on aliène une partie de la cible. Il faut donc trouver des thématiques riches qui vont intéresser les gens sans être trop techniques. Sinon, on les perd. Qui plus est, nos compétences se situent davantage au niveau de l’entrepreneuriat.

En cas de demandes techniques, nous disposons de suffisamment de ressources du côté du CETIC ou du Sirris pour les orienter vers elles.”

Des gemmes à dégrossir

Aux yeux de Juan Bossicard, une richesse encore largement inexploitée ou mal épaulée reste celle des spin-offs. Son constat: le monde des universités suscite nombre de projets qui cherchent à transformer les résultats de recherche en solutions exploitables sur le marché. Mais le profil des chercheurs ne présente pas toujours les qualités nécessaires pour porter le projet en dehors du cocon académique.

“La plus grosse opportunité pour le cluster, c’est la capacité d’accompagner des projets de spin-off en aidant à la formation des équipes. On ne s’invente pas entrepreneur. Quelqu’un qui n’a jamais travaillé ailleurs que dans un labo, qui n’a pas fait d’études économiques, aura un long chemin à parcourir pour se confronter à la réalité de la commercialisation. Pour qu’un projet de spin-off fonctionne bien, il faut que les gens se concentrent sur ce qu’ils savent bien faire. Il ne faut pas travailler sur leurs faiblesses mais sur leurs forces. Et s’appuyer sur d’autres personnes. Car savoir s’entourer et trouver des complémentarités dans les équipes sont deux éléments cruciaux pour le succès d’un projet.”

Juan Bossicard (ABE): “J’aimerais que, l’année prochaine, on puisse travailler sur plusieurs projets de living labs, activer des labos et travailler avec eux.”

Voilà pourquoi, dans le registre “validation de marché, de produit ou de service”, il regarde avec envie ce qu’a mis en oeuvre iMinds (l’ex-IBBT) en Flandre.

“J’adore le principe de living lab, qui a été lancé en Flandre par iMinds. Les chercheurs pourraient être des consultants parce qu’ils ont une expertise, savent partager ponctuellement leur savoir, parce qu’ils ont une méthodologie. On peut donc les activer. Certains projets demandent d’être confrontés à la réalité de terrain, d’avoir un stress test… pour s’assurer que le produit est mature, correspond à la demande, que le pricing est bon, etc. J’aime l’interfaçage entre expertise, entre prise de risque et projet, entre organes intermédiaires.

Cette piste d’action figure donc en bonne place dans nos plans pour 2014. On sera plus modeste dans nos ambitions qu’iMinds en raison de moyens différents mais j’aimerais que, l’année prochaine, on puisse travailler sur plusieurs projets, activer des labos et travailler avec eux. Ce n’est pas facile mais le jeu en vaut la chandelle.”

Si toutes les cartes sont sur la table, il faudrait sans doute revoir certains de leurs agencements. Pourquoi se fait-il, s’interroge Juan Bossicard, “que dans une petite région comme Bruxelles, avec ses trois universités, des centaines de labos…, les entrepreneurs ne trouvent pas, en local, le vivier nécessaire pour leur développement et, dès lors, partent à l’étranger?”

“Ce qui m’étonne toujours est qu’il y ait assez peu de collaboration entre les études techniques et les études commerciales. Peu de plats-formes combinent les deux. Il faut casser cela, créer des opportunités pour les gens … Peut-être est-ce le rôle du Startup Weekend ou du CoEntrepeneur Weekend…”

You’ve got talent

Il est un autre terrain sur lequel l’ABE voudrait développer une action. A savoir, celui de l’emploi et de l’identification des ressources en compétences. L’Agence cofinance et co-organise par exemple, avec Actiris, le salon DevDay et travaille avec quelques recruteurs dans le domaine de l’IT. “Mais il y a quelques grands chantiers dans lesquels nous voudrions nous engager mais nous n’avons ni les moyens, ni les relais politiques pour le faire.”

Les regards de Juan Bossicard se tournent par exemple vers un phénomène récent qui s’est matérialisé à Berlin. “La ville a attiré un bon millier de développeurs espagnols, leur proposant des logements, créant une communauté, afin de répondre aux besoins des start-ups. Pourquoi Bruxelles ne pourrait-elle pas le faire avec 200 développeurs? On réserve 2 millions d’euros, on devient une plate-forme attractive…”

Quand on lui fait remarquer qu’on touche là à un sujet sensible, il en convient aisément. “C’est vrai. D’une part, on accepte la fuite des cerveaux parce qu’on ne crée pas l’environnement qu’il faudrait. De l’autre, il faudrait attirer des développeurs étrangers, de la main-d’oeuvre pas chère et qualifiée… Mais les sociétés ici ne trouvent pas des développeurs Android ou .net ou ils sont trop cher…”

Bilan? “On comprend le besoin, on comprend la demande, mais est-ce notre rôle d’intervenir à ce niveau…?” De toute évidence, la question n’a pas encore trouvé de réponse.

Intentions… au conditionnel

L’un des terrains d’action de l’ABE – non encore exploité – serait d’identifier des opportunités d’affaires, de réaliser un “matching” entre secteurs demandeurs et donneurs d’ordre, d’une part, et les start-ups, de l’autre.

Juan Bossicard: “nous devons jouer l’interface avec d’autres cibles.”

La chose aurait en principe dû être faite en 2013 via une “mise en contact des associations de commerçants avec des start-ups dont les solutions pourraient s’avérer intéressantes. Cette action a été décalée, faute de temps.” Mais cette “cible” pourrait encore être sollicitée à l’avenir. Ou d’autres “gros consommateurs” de services. “On voudrait contacter les départements IT, les CTO, déterminer leurs besoins en termes de services, mapper les besoins, travailler avec 4 ou 5 opérateurs et tenter de réconcilier tout cela en organisant un événement, avec présentations individuelles et facilitation via rencontres one-on-one. C’est toujours dans nos intentions pour 2014.”

La “cible” des banques- un temps envisagée- a quant à elle été remisée au frigo: “on a remarqué qu’il y a peu de sociétés locales actives sur le terrain des services aux banques. On s’oriente donc davantage vers tout ce qui est business intelligence, comptabilité, sécurité…”

“Activateur de communauté, facilitateur de l’internationalisation, promoteur de l’entrepreneuriat, conseil sur la stratégie business, garant d’une certaine étude de l’évolution technologique en région, facilitateur de la circulation des talents…”

Autre intention pour 2014 (du moins si l’ABE déniche un budget): faire appel à un commercial “mercenaire”, expérimenté, qui puisse accompagner une société en croissance ou débutante, qui s’en irait en clientèle avec elle pour l’aider à packager sa solution, à valider ou affiner son pricing. Pourquoi une telle action? “Parce que les jeunes sociétés éprouvent des difficultés à aller vers le client, à se confronter au monde réel. Ce serait une démarche au cas par cas, pas un service en tant que tel, proposé de manière structurelle.”

Un cluster, cela ne se construit pas artificiellement

Comment l’ABE et son cluster Software in Brussels se comparent-ils à certains homologues, par exemple en Wallonie?

“Pour être un “vrai” cluster, il faudrait en principe que l’industrie rencontre l’académique et le public. C’est la fameuse triple hélice. C’est sans doute génial en Finlande [cf. Nokia et l’écosystème qui s’est formé autour de lui] mais [en parlant de “cluster”] on a en fait mis un label sur quelque chose qui est né organiquement. On ne peut pas tirer de force une industrie émergente. On ne peut pas faire de l’engineering forcé de cluster. Les choses évolueront organiquement, par synergies spontanées ou opportunistes. Le rôle du cluster est central. Il est l’interface avec les universités, les acteurs du financement, l’académique, la recherche, l’Europe, mais il reste un simple facilitateur de choses, un aiguilleur. On reste dans l’artisanat, dans l’accompagnement au cas par cas. Chaque entreprise est un violon sur lequel il faudra travailler plusieurs mois et qui donnera une sonorité différente…”