Rudy Demotte, Ministre-Président de la Fédération Wallonie-Bruxelles, avait été invité par l’université de Namur à venir parler d’ICT, comme moteur du développement économique (à commencer par l’étage régional) devant un parterre de professeurs, de chercheurs et d’étudiants de l’université.

A l’heure où le gouvernement wallon commence tout doucement à dévoiler ses intentions en matière de numérique, l’occasion était belle de l’entendre aborder certaines thématiques.

Face au “tsunami numérique”, il s’agit selon Rudy Demotte de l’anticiper “pour ne pas être emporté par la vague” mais pour bénéficier au contraire pleinement de son “effet cinétique”. Des mots qui sont une copie quasi conforme de ceux qu’on a déjà entendu dans la bouche des conseilleurs du gouvernement que sont les experts de l’AWT. Voir en outre notre encadré ci-dessous.

Rudy Demotte, toutefois, ne s’arrête pas à cette analyse et souligne que “réinventer le service public est au coeur du défi du monde d’aujourd’hui. Il nous faut importer la dimension technologique dans notre vision.”

Le rôle des pouvoirs publics, poursuit-il, est d’identifier les ferments de l’accélération. Et cela commence par l’enseignement et l’importance cruciale de l’acquisition de compétences numériques. Avec l’outil ICT qui fait tout à la fois office de “facilitateur d’apprentissage, d’objet d’étude pour la maîtrise des techniques numériques et d’outil de cohésion. C’est vital pour la relance de l’économie, pour lutter contre la fracture numérique.” A cet égard, il met en garde contre deux nouvelles formes de fracture. Celle qui pourrait s’installer, par déséquilibre de l’appropriation du numérique, entre l’enseignement général et l’enseignement technique. Celle aussi qui menace entre apprenants et enseignants. “Il faut donner aux professeurs les instruments nécessaires pour évoluer, dans leurs usages, aussi vite que ne le font les élèves.”

Wallonie, “territoire numérique”?

La compétitivité numérique du territoire impose de passer par le très haut débit. “C’est un must”, souligne Rudy Demotte. “Il s’agit d’adapter constamment les tuyaux. Nous devons donner à cette politique le même sens que celle que nous avons donnée hier à la stratégie de zonings. Le très haut débit doit être un maillage à travers tout le territoire. Cela passera notamment par des appels à projets innovants dans de multiples domaines: la mobilité, l’e-santé, l’aménagement du territoire, des villes. Ces dernières ont un rôle majeur à jouer. Le développement économique ne se fait plus au départ des secteurs, comme ce fut le cas par le passé, mais se construit autour du principe de grappes, entre autres dans le domaine de la métropolisation, le développement endogène des villes métropolitaines. En la matière, les clusters, l’infrastructure auront un effet d’entraînement, faisant déborder la dynamique sur les territoires.”

Le retard wallon

Qu’il s’agisse de taux d’équipement des PME, des écoles, des pouvoirs publics, de taux de pénétration de l’e-commerce, de déploiement du haut débit, l’ambition de faire de la Wallonie un territoire numérique est sans nul doute indispensable. Reste à déployer moyens, envies, plans et réalisations.

Rudy Demotte à propos des nouvelles règles comptables: “Je crois en l’Europe parce qu’elle a la capacité d’engendrer de la valeur ajoutée pour l’économie mais elle se trompe aujourd’hui de voie. Je l’accuse de mettre en oeuvre des règles comptables qui ne nous permettent pas d’investir en suffisance dans ce qui nous permettrait de rectifier le tir.”

Le retard encouru peut-il encore être rattrapé?, interrogeait un responsable de l’université namuroise. Le besoin de transversalité de l’ICT, le manque de grands acteurs, les avancées qui ne se concrétisent pas et qui génèrent une impatience croissante… le Plan Marshall 4.0 n’arrivera-t-il pas trop tard?

Le retard, Rudy Demotte ne le nie pas mais, éludant la question des moyens et du volontarisme dépendant directement de la Région (ou de la Fédération Wallonie-Bruxelles), il vise la politique qu’a récemment faite sienne l’Europe. En l’occurrence, l’adoption de nouvelles normes comptables (Eurostat SEC 2010) qui imposent de comptabiliser désormais la totalité d’un investissement, même s’il concerne la durée de vie, pluri-annuelle, d’un projet, sur le seul exercice comptable de l’année où il est lancé. Voir ci-dessous la déclaration faite, ce jeudi, par le Gouvernement wallon qui a émis un “Position paper” pour faire entendre son point de vue.

“Un virus a été introduit dans nos processus décisionnels institutionnels et c’est la mauvaise régulation de l’économie.

Je crois en l’Europe parce qu’elle a la capacité d’engendrer de la valeur ajoutée pour l’économie [en ce compris nationale et régionale] mais elle se trompe aujourd’hui de voie. Je l’accuse de mettre en oeuvre des règles comptables qui ne nous permettent pas d’investir en suffisance dans ce qui nous permettrait de rectifier le tir. Considérer les dépenses d’investissement comme des dépenses de fonctionnement est une erreur.

Demain, les Etats eux-mêmes risquent d’être dépassés. Et c’est grave car cela signifie que même en procédant ensuite [sous-entendu: une fois le mal accompli] à des investissements massifs, il y aura une difficulté majeure à rattraper le peloton.”

Le service public et la vague numérique

Que ce soit pour l’entrée et la progression de l’enseignement, des entreprises (surtout des PME qui restent à la traîne), du maillage très haut débit du territoire, de la structuration du secteur IT ou de la “métropolisation qui ensemence le territoire”, on attend évidemment les pouvoirs publics régionaux au tournant. “Ils ont un rôle central à jouer, en termes d’aide globale au numérique, de promotion de l’e-business et de l’e-commerce, via une approche sectorielle, de promotion de l’économie collaborative, et d’initiation d’appels à projets innovants dans les pôles de compétitivité.”

“Les pouvoirs publics ne résisteront pas s’ils sont en retard sur ce que les citoyens utilisent.”

Sans doute faut-il y lire les lignes de force du futur volet numérique du Plan Marshall 4.0 et du Masterplan numérique qui se concocte toujours du côté du ministre de l’économie… et du numérique.

A destination de ces mêmes pouvoirs publics qui doivent (devraient) être à la manoeuvre, Rudy Demotte lance ce qui apparaît à la fois comme un avertissement et comme un constat. “Les pouvoirs publics ne résisteront pas s’ils sont en retard sur ce que les citoyens utilisent. Courage et lucidité sont nécessaires [pour le reconnaître et y faire face]. Là aussi, un usage sociologique de l’ICT permettra d’éviter des fractures”, cette fois entre services publics et citoyens.

Il faut aussi selon lui impérativement poursuivre la simplification administrative. Le simple citoyen ou consommateur ne soupçonne pas la grande complexité des infrastructures et interactions qui se déroulent en coulisses pour lui permettre par exemple d’acheter en-ligne d’un simple clic. Mais “cette complexité ne doit pas transparaître dans la délivrance du service, dans le soutien à la vie quotidienne.”

Les moyens numériques de l’enseignement

Interpellé par un professeur de l’université de Namur sur le problème d’obsolescence des équipements informatiques dont disposent les écoles – “si l’idée était bonne, l’exécution le fut moins” -, Rudy Demotte reconnaît volontiers un problème de financement sur le long terme.

“Il n’y a pas assez de moyens disponibles. Si on en avait plus, on ferait plus. Mais, même avec des moyens supérieurs, le problème de l’obsolescence n’en disparaîtrait pas pour autant. Aujourd’hui, l’iPhone 3 fait déjà figure de dinosaure… Il faut apprendre à contourner ce problème d’obsolescence. L’erreur de base est de considérer l’ordinateur comme l’objet du cours alors qu’il en est le véhicule.”

Le secteur IT doit se structurer

“Le secteur ICT wallon n’est pas assez structuré aujourd’hui. Il faut identifier les entreprises à valeur ajoutée. Ce manque d’identification est préjudiciable à l’ensemble du secteur ou encore à la capacité des entreprises locales à acquérir une taille critique.”

Rudy Demotte apporte son soutien à une structuration du secteur ICT qui ne soit pas verticale mais bien transversale. Une structuration qui s’appuie sur des “grappes technologiques innovantes, sur des appels à projets (eux-mêmes alimentés en partie par les fonds européens issus de l’Agenda numérique), et sur un fonds d’investissement sectoriel. A la manière de ce qu’on a fait dans le passé via Wallimage.”