Le Silicon Roundabout a connu une croissance organique, mais fait l’objet d’une promotion du gouvernement de David Cameron, depuis 2011, sous le nom de Tech City et sous la direction de l’ex-cadre de Facebook: l’Américaine Joanna Shields.

A l’instar de l’approche fructueuse développée à Dublin, Tech City met tout en œuvre pour attirer à Londres les géants américains, comme Google. Et cela fonctionne plutôt bien! Avec, dans le sillage de Google, des entreprises comme Facebook, Amazon, Microsoft (Yammer), Intel, Cisco, Qualcomm, etc. Londres se positionne comme la porte d’accès à l’Europe.

Outre l’énorme campagne de relations publiques, le gouvernement a pris quelques mesures fiscales, comme une réduction d’impôt de 28 à 20% pour les start-ups. Tout aussi important, il a créé un « Entrepreneur Visa » pour attirer plus facilement les talents internationaux.

Le gouvernement britannique a pris quelques mesures fiscales, comme une réduction d’impôt de 28 à 20% pour les start-ups. Tout aussi important, il a créé un « Entrepreneur Visa » pour attirer plus facilement les talents internationaux.

Il apparaît désormais clairement que l’approche fonctionne: le secteur des technologies occupe aujourd’hui plus d’espaces de bureau que l’ensemble du secteur des finances et des assurances. De plus, Londres se situe dans le top mondial des villes de start-ups.

Google Campus

Le centre de la scène technologique londonienne est le London Campus de Google, qui héberge pas moins de deux des quatre principaux incubateurs: le doyen, Seedcamp, et le produit national, “régional de l’étape”, Oxygen.

Le Google Campus est un bâtiment de sept étages avec des espaces de co-travail (coworking) pour les résidents et les visiteurs (baptisé TechHub), des salles d’événements (mises à disposition de tous gratuitement!) et, dans la cave, un café populaire avec un accès Wi-Fi rapide, où les places assises se font vite rares.

Les événements organisés par Google sont d’une qualité exceptionnelle, mais les événements des invités sont parfois d’un niveau extrêmement bas, si bien que seuls les “newbies” s’y intéressent (plus de 40 événements par semaine!). Google Campus est une communauté inclusive (plus de 10.000 entrepreneurs sont membres) et tout le monde est le bienvenu.

Seedcamp

Seedcamp, fondé en 2007, est le programme accélérateur le plus fructueux d’Europe. Seedcamp investit 50.000 euros par start-up en échange de 8 à 10% des actions. En outre, il existe un espace de co-travail, un programme de coaching intensif, un voyage de terrain aux États-Unis et un ensemble de réductions sur toutes sortes de services utiles (et moins utiles) des fournisseurs.

Afin de pouvoir offrir tout cela, il est clair que cet accélérateur doit avoir les moyens. Contrairement à la plupart des accélérateurs, souvent fondés par des business angels, la plupart des fonds de Seedcamp proviennent de capital-risqueurs. Ils ont été injectés, dans un premier temps, par le Suisse Index Ventures, mais aussi par des investisseurs institutionnels comme le géant allemand Bertelsmann Digital Media Investments. Cela représente 83% des alumni Seedcamp, qui collectent environ 1,5 million d’euros de fonds!

TechStars

TechStars est parvenu à s’installer à Londres grâce à la reprise de Springboard début 2013. Les conséquences sont évidentes: depuis le rachat, ils obtiennent quatre fois plus de candidats qu’auparavant. Grâce à ce succès initial et en vue de se distinguer encore plus de son concurrent Seedcamp, TechStars a décidé de quitter le Google Campus et de déménager à Warner Yard. Il s’agit de l’espace de co-travail du fonds de démarrage Playfair Capital (où se situe également l’Anversois Hummingbird Ventures).

Wayra

Le réseau international d’“accélérateurs” Wayra (Telefonica)

Wayra est l’accélérateur d’entreprise de Telefónica. Depuis 2011, il est surtout présent dans les pays d’Amérique latine et se tourne désormais également vers l’Europe avec une “Wayra Academy” à Madrid, à Barcelone, à Prague, à Munich et à Dublin.

Encore une fois, on retrouve la formule classique de l’accélérateur: 5-10% des actions contre 40.000 euros, 6 mois de coaching et des bureaux dans leur nouveau bâtiment, qui compte de la place pour 20 start-ups. Étant donné que les fonds complémentaires à l’issue de la formation restent indéterminés, Wayra a trouvé une solution créative: si les start-ups ne trouvent pas de capitaux externes, elles peuvent racheter leurs actions de Wayra pour un euro symbolique.

Oxygen

Oxygen est un accélérateur qui, jusqu’à l’été dernier, avait un siège à Birmingham. En tant que deuxième plus grande ville du Royaume-Uni, Birmingham semblait être le lieu idéal pour éviter un Londres bondé et hors de prix.

Cependant, chassez le naturel et il revient au galop… Oxygen a repris les bureaux de Google Campus libérés par le déménagement de TechStars. Oxygen a dix business angels derrière lui. Le programme accélérateur investit maximum 21.000 euros par start-up en échange de 8% des actions. En outre, un espace de co-travail est prévu, tout comme un accès aux mentors qui vous préparent au Demo Day et au Pitch Day.

D’ailleurs, les quatre accélérateurs susmentionnés ont reçu, de la part du gouvernement britannique, le droit de délivrer un visa aux entrepreneurs extérieurs à l’Union européenne.

L’écosystème londonien

Outre les accélérateurs, Londres abrite également des centaines d’espaces de co-travail, parmi lesquels The Trampery, Shoreditch Works et Hub Westminster tirent le mieux leur épingle du jeu. General Assembly, le célèbre institut de formation new-yorkais pour les start-ups et les entrepreneurs, dispose de pas moins de deux sites londoniens.

Un aperçu visuel de l’écosystème londonien est disponible sur www.techcitymap.com
Vous arrivez à Silicon Roundabout – aussi appelé Tech City – via la station de métro Old Street Station, à seulement deux arrêts de la gare internationale St Pancras, où arrive l’Eurostar en provenance de Bruxelles.

Londres ne serait pas Londres si la ville n’était pas en mesure d’attirer tous les fonds nécessaires pour toutes ces start-ups. Pas mal de capital-risqueurs connus sont actifs, comme Atomico, Balderton Capital, Index Ventures, Advent Venture Partners, DN Capital et le transparent Passion Capital, qui, avec White Bear Yard, dispose de son propre accélérateur.

Cependant, des fonds de démarrage comme Connect Ventures et Hoxton Ventures sont également très présents. Tech City a lui-même donné vie à un programme – Future Fifty – afin de préparer 50 entreprises en croissance à une entrée en Bourse via le London Stock Exchange.

Cambridge

Les start-ups spécialisées dans les matériels se trouvent à une heure de Londres, à Cambridge. Cambridge était en fait le premier Tech City avec, à son actif, pas moins de dix entreprises d’une valeur de plus d’un milliard de dollars, mais aussi deux entreprises de plus de 10 milliards de dollars (ARM et Autonomy). Le fait que la position du prestigieux Cambridge ait été rapidement rattrapée par Londres prouve que, pour créer un écosystème, la présence d’une université ne suffit pas.

Omar Mohout est conseiller et “growth engineer” chez Sirris.