Alors que les TIC [technologies de l’information et des communications] représenteront 1,97% des émissions globales de CO2 d’ici 2030 (1) (voir notes de bas de page), ordre de grandeur similaire à celui du trafic aérien civil (2), il est estimé que les data centers à eux seuls représenteront 28,8% des émissions de CO2 dues aux TIC (3).

Ces data centers, dont le nombre ne cesse d’augmenter du fait de la politique 100% cloud promue par la grande majorité des acteurs de l’IT, engloutissent d’ores et déjà 2% de la production mondiale d’électricité et cette consommation devrait s’accroître de 80% d’ici 2020 (4). À l’heure de la 21ème Conférence des Nations-Unies sur les changements climatiques, la question se pose de la viabilité du 100% cloud à long terme.

Le volume de données croît au rythme effréné de 42% par an. Le principal ressort de cette croissance est démographique et s’explique par la multiplication du nombre d’internautes (3,2 milliards dans le monde aujourd’hui).

Luc d’Urso: “Face à la multiplication du nombre de data centers, on s’attend à une croissance de la demande d’électricité de l’ordre de 80% sur les cinq prochaines années.”

Avec 43% de la population mondiale connectée, soit une proportion 7 fois supérieure à celle de l’année 2000 (5), des hauts débits télécoms qui favorisent l’accès distant à des fichiers gourmands en espace de stockage (musique, vidéo, nouveaux services en ligne tels que réseaux sociaux, Uber, AirBnB…), une dématérialisation accrue des contenus et usages, et une démultiplication du nombre d’objets connectés, les besoins de stockage et de traitements de données n’ont eu cesse de croître pendant ces quinze dernières années. Le stockage dans le cloud en data center répond à cette demande grandissante, mais il va sans dire que l’empreinte environnementale du cloud est loin d’être neutre.

Les centres d’hébergement américains accaparent ainsi 2,5% de la production nationale d’électricité, tandis qu’en France ils consomment 7% de l’électricité produite sur le territoire (6) !

Face à la multiplication de leur nombre, on s’attend à une croissance de la demande d’électricité de l’ordre de 80% sur les cinq prochaines années. Sachant que plus de deux tiers de l’électricité (7) sont encore produits à partir de combustibles fossiles…

De véritables avancées vers le “green IT”…

Si l’on tend vers une inexorable dégradation du bilan carbone du cloud, il faut tout de même saluer les initiatives remarquables.

Il serait injuste de passer sous silence les efforts de l’industrie pour réduire son empreinte environnementale, d’autant que selon la dernière étude Marketwatch en date, la croissance attendue du marché du ’Green Data Center’ aux Etats-Unis serait de 30,8% sur la période 2015-2022 !

Si l’on doit définir la notion de “Green Data Center”, on retiendra qu’il s’agit d’une “infrastructure de stockage qui sauvegarde, gère et redistribue des données informatiques en utilisant des méthodes qui favorisent une efficacité énergétique maximum contre un impact environnemental minimal.”

Diverses avancées technologiques (8) sont alors intégrées aux data centers, notamment pour réduire la consommation énergétique liée aux systèmes de refroidissement: sélection d’équipements peu énergivores et de composants tolérants aux variations de température, ou bien utilisation de techniques telles que le cold corridor, le free cooling direct ou encore la variante indirecte de ce processus (un échangeur thermique extrait la chaleur des serveurs via un circuit d’eau glacée), etc.

Des initiatives ont également vu le jour: la Mairie de Paris prévoit de récupérer l’énergie d’un data center avoisinant pour chauffer la piscine de la Butte aux Cailles. La région Pays de la Loire propose d’établir des data centers dans ses galeries troglodytes (9), en souterrain, pour un refroidissement à très faible consommation énergétique grâce à la fraîcheur ambiante.

Les progrès du “green IT” ont conduit à une amélioration des indicateurs d’efficacité énergétique des data centers au cours des dernières années.

Si l’on considère que le PUE était auparavant de 2,5, un progrès est notable mais s’établit encore bien trop souvent entre 1,5 et 2, et les initiatives actuelles restent trop marginales pour endiguer le déficit énergétique global.

… mais qui restent insuffisantes

Toutes ces avancées restent insuffisantes face :

** Aux limites de la mutualisation
Les centres d’hébergement sont conçus pour garantir la continuité de l’exploitation des données, applications ou équipements qu’ils hébergent, ce qui les conduit à dupliquer la plupart des équipements électriques, informatiques et télécoms, démultipliant ainsi leur consommation énergétique par la même occasion. L’apparition de processeurs plus denses au cours de la dernière décennie et de serveurs très énergivores, comme les « blades », a doublé les besoins en densité des data centers (500 W/m2 en moyenne en 2005, contre plus de 1000 W/m2 en 2015), expliquant ainsi que le PUE d’un bon nombre de data centers s’établisse encore, comme mentionné plus tôt, entre 1,5 et 2.

** A des choix d’implantation aggravants
Les data centers sont majoritairement établis en périphérie des zones de forte densité de population, là où les problèmes d’environnement sont les plus aigus (près de 70% des émissions de CO2 dans le monde sont produits en agglomération (10). En France, près de 30% des centres d’hébergement sont implantés à Paris ou en proche banlieue. Il convient ici de saluer l’implantation d’un centre Facebook en Suède alimenté par des énergies renouvelables.

** Et enfin aux lois naturelles qui, appliquée au cloud, permettent d’anticiper qu’une politique 100% cloud ne sera pas tenable.

Le cloud n’échappe pas aux lois naturelles

Le cloud n’échappe pas aux lois naturelles. En écologie, la ’capacité de charge’ est la taille maximale de la population d’un organisme qu’un milieu donné peut supporter. Nul besoin d’être un mathématicien averti pour comprendre qu’avec un taux de croissance exponentiel, la population de serveurs concentrée dans un data center va rapidement exiger plus de ressources – densité de fibres optiques, électricité, eau,… – que son milieu ne pourra fournir. Cela pourrait rapidement perturber leur fonctionnement et impacter leur qualité de service.

Andrew Ellis, Professeur de l’Université de Birmingham, prédit déjà, dans le cadre de son programme de recherche PEACE (Petabit Energy Aware Capacity Enhancement), un ralentissement de la croissance des flux Internet d’ici 2023 du fait d’une pénurie des débits télécoms, notamment en raison des data centers qui concentrent les flux de requêtes de la planète sur des artères de télécommunication d’ores et déjà saturées.

La fibre optique n’est pas la seule ressource à devenir pénurique. Faute d’alimentation électrique suffisante, les data centers de première génération enregistrent des pannes à répétition à la moindre canicule et ne peuvent répondre aux besoins d’évolution de leurs clients. Ainsi, outre son impact environnemental catastrophique, une politique 100% cloud ne peut conduire à moyen terme qu’à une dégradation de la qualité de service et à une augmentation substantielle du coût desdits services pour l’utilisateur final.

“La population de serveurs concentrée dans un data center va rapidement exiger plus de ressources que son milieu ne pourra fournir.”

La solution, c’est une politique cloud intelligente et hybride à l’échelle macro.

Nul ne peut nier les bénéfices du cloud et le rôle que jouent les data centers dans la chaîne de production des services associés. Mais en toute chose, il faut savoir raison garder. Il est devenu indispensable aujourd’hui, à l’heure où la politique du 100% cloud bat son plein, de prendre le temps d’évaluer si la mutualisation des données en data center est la solution la plus pertinente pour chaque cas de figure.

“A l’heure où la politique du 100% cloud bat son plein, il est indispensable de prendre le temps d’évaluer si la mutualisation des données en data center est la solution la plus pertinente pour chaque cas de figure.”

La concentration des populations autour de mégalopoles est la cause principale de nos problèmes écologiques actuels. Il s’agit maintenant de profiter de cette expérience pour ne pas reproduire les mêmes erreurs. Les machines n’ont nul besoin de proximité pour communiquer: les data centers doivent héberger les ressources lorsque leur mutualisation fait sens, par exemple pour bon nombre de TPE. Cette concentration doit engendrer moins de besoins en infrastructure immobilière, en équipement, en énergie, en télécom, et coûter moins cher que si ces ressources devaient être exploitées séparément. Si la quantité de données concentrée est telle que les besoins s’en trouvent décuplés, mieux vaut privilégier un stockage en cloud privé, sur le site de l’entreprise cliente.

Au lieu de se lancer à corps perdu dans une politique 100% cloud généralisée, ne vaudrait-il pas mieux prendre le recul nécessaire pour valoriser une approche hybride indispensable, et un cloud intelligent, prenant en compte le profil des sociétés et données à héberger ?

Luc d’Urso, PDG de Wooxo

expert français de la sauvegarde

et exploitation sécurisée de données

informatiques professionnelles

(1) Global e-Sustainability Initiative – #SMARTer2030 – ICT Solutions for 21st Century Challenges

(2) http://www.developpement-durable.gouv.fr/Les-emissions-gazeuses-liees-au.html

(3) Global e-Sustainability Initiative – #SMARTer2030 – ICT Solutions for 21st Century Challenges

(4) Greenpeace USA – Clicking Clean: How Companies are Creating the Green Internet

(5) http://bfmbusiness.bfmtv.com/entreprise/la-terre-compte-32-milliards-d-internautes-890165.html

(6) Etude Qarnot Computing
(7) Etude Observ ER 2013
(8) http://www.greenit.fr/article/bonnes-pratiques/comment-reduire-l-empreinte-environnementale-du-web-5501 

(9) http://www.monde-souterrain.fr/

(10) http://www.novethic.fr/lapres-petrole/transition-energetique/isr-rse/climat-paris-devoile-sa-feuille-de-route-pour-reduire-d-un-quart-ses-emissions-de-gaz-a-effet-de-serre-d-ici-5-ans-143693.html